A doença de Crohn é uma doença crônica, uma doença digestiva inflamatória de repetição. O trato intestinal tem 4 partes principais: o esôfago, o estômago, intestino fino, cólon e o reto. Os dois principais locais da doença de Crohn são o íleo (que corresponde à última porção do intestino fino), e no cólon (intestino grosso). A condição começa como um pequeno, microscópico ninho de inflamação no revestimento intestinal que persiste e pode progredir para uma úlcera e a parede do intestino tornar-se espessa.

Eventualmente, o intestino pode tornar-se estreitado ou obstruído e a cirurgia pode ser necessária.

Quais são as causas da doença

Há evidências genéticas que a doença de Crohn freqüentemente se apresenta em grupos familiares. 
Acrescentando, há evidências que uma bactéria anormal cresce na porção inferior do intestino, e desta maneira age promovendo inflamação. 
O sistema imune do organismo produz anticorpos que protegem contra diferentes tipos de infecção, mas por causas desconhecidas, este mesmo anticorpo age contra o intestino. 
Ainda há um numero desconhecido de causas da doença. Felizmente a maioria das causas são conhecidas e especialmente seus tratamentos. 
Em negros o risco é diminuído, que indica o elo genético desta doença.

Sintomas

Os sintomas dependem do local do trato digestivo onde a doença aparece. Quando o íleo é envolvido, a dor mais freqüente é na parte inferior direita do abdômen. Algumas vezes, simula uma apendicite aguda. 
Quando o cólon é o local, diarréia (algumas vezes com sangue), pode ocorrer, com febre e perda de peso. 
A doença de Crohn pode afetar a área anal, formando uma complicação chamada fístula. 
Quando a doença está em atividade, indisposição e letargia aparecem. Em crianças e adolescentes há dificuldade de ganho ou manutenção de peso.

Diagnóstico

Não há qualquer exame diagnóstico conclusivo para doença de Crohn. A queixa do paciente e o exame do médico sempre ajudam. Certos tipos de exame de sangue e fezes são úteis para se chegar ao diagnóstico. Os raios-X do intestino delgado e cólon usualmente são solicitados. A colonoscopia (endoscopia do intestino) é freqüentemente a melhor maneira de diagnosticar o problema, quando a doença está no cólon.

Comportamento da doença e complicações

A desordem geralmente permanece silenciosa e facilmente controlada por longos períodos. 
Na maioria das pessoas com a doença continuam com o propósito de conseguir seus objetivos na vida, na escola, no casamento, na família e no trabalho com poucas limitações ou inconveniências. 
Alguns problemas, fora do intestino podem ocorrer. Artrites, olhos e problemas na pele (em raras circunstâncias), doença crônica no fígado. Como citado anteriormente, a doença pode ocorrer na região anal. Estas são a fissura (freqüentemente dolorosa) e a fístula. 
Quando a inflamação persiste no íleo ou cólon, um estreitamento e uma obstrução parcial pode ocorrer. Nesta situação, a cirurgia é requerida para tratar deste problema. Quando a doença de Crohn está presente por muitos anos há um aumento do risco de câncer.

Tratamento

O tratamento da doença pode ser com medicamentos ou cirúrgico. É particularmente importante manter-se saudável através de uma nutrição balanceada e exercícios adequados. Os seguintes medicamentos são utilizados:

- Corticóide: é uma droga poderosa que proporciona um efeito eficaz. Inicialmente, é utilizada uma dosagem alta para controlar a doença quando os sintomas são severos. Após o controle dos sintomas, a droga é gradativamente diminuída e há manutenção com baixa dosagem. Há possibilidade de parar totalmente a utilização da droga. Este medicamento é administrado por comprimidos ou enema. O nome genérico é predinisona.

- Drogas antiinflamatórias: Sulfasalazina (azulfidine) pertence ao grupo 5 - aminosalicilados. Estas drogas são úteis quando a pessoa está sem sintomas, uma vez que mantém a doença sob controle. Eles são mais eficazes quando a doença está presente no cólon. São disponíveis em preparações orais e enema.

- Supressores do sistema imunológico: Estas medicações suprime o sistema imunológico, que parece ser um fator agravante, importante para a doença. O nome dos dois medicamentos mais usado são azatioprina e 6mp. Estas drogas são utilizadas por longo tempo. Há outras drogas mais potentes que podem ser usadas em casos mais difíceis.

- Antibióticos: desde que há freqüentemente infecção bacteriana associada, os antibióticos são freqüentemente usados para o tratamento deste problema. Dois medicamentos são comumente utilizados: ciprofloxacina e metronidazol.

Dieta e emoções

Não há alimentos conhecidos que agridem o intestino. Entretanto, durante a fase aguda da doença muita fibra, leite e derivados podem aumentar a diarréia e a cólica. 
O paciente é aconselhado a comer uma dieta balanceada com adequada proteína e caloria. O seu médico pode lhe recomendar suplementos multivitamínicos e ferro. Stress, ansiedade e emoções extremas pode agravar os sintomas mas não causar ou piorar a doença.

Cirurgia

A cirurgia é comumente necessária durante o curso da doença de Crohn.
Pode envolver a remoção de uma porção do intestino, ou simples drenagem de um abscesso ou fístula.